第二十九回（上）
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第二十九回（上）
【辭鳳山竇靈兒不舍】
這日早起，天空仍是灰蒙蒙的，小風不大，吹得冷颼颼。蔣銘等吃過早飯，聚在廳裏說話，都有些留戀不舍。直到近巳牌時分才告辭出發。
來時三匹馬，依舊是蔣銘、李勁、陸青三人乘了，另雇一輛車子允中乘坐，裝載了行李。竇從義帶領莊上眾人送出大門口，一一辭別。
竇憲、韓世峻乘馬，隨同一路下山，到得大路上，又送出十來裏，直到小石橋三岔路口方才停住了。
蔣銘道：“送君千裏，終須一別。韓師父，連生兄弟，就請此處留步吧。”各自下馬下車，又道一番惜別之情，舉手分別。
蔣銘幾人往前行了一裏多路，回頭望，才見竇憲和韓世峻上馬去了。
允中道：“這麽冷，看樣子又要下雪，咱們今晚還是到孤山子客店歇麽？”
陸青望了望天，笑道：“陰的不厚，這個天兒就下也下不大。小雪不礙走路，哪裏歇都一樣的。”
蔣銘沒言語。允中知道他與雲貞分別，心裏不痛快，便對李勁道：“勁哥，你看這邊冬雪，好幾天了也不化，這山裏頭雪景，真個是古人詩裏說的，‘一夜玉龍寒，千樹梨花老。’不知來年開春，又是什麽光景。上次竇大哥說，跟前有許多桃樹梨樹，要是開了花，還要好看，咱們啥時候有機會，趕春天再來一趟，看看漫山遍野的花，不知多好哩。”
李勁會意，高聲道：“這什麽難事？明年開春，咱家不是要送大姑娘過來麽，三少爺到時候跟著一起來，這麽近路，抽空來山上賞花不就行了。”
蔣銘聽他倆一遞一句寬慰自己，不覺微微笑了，道：“你兩個盡想美事兒！這麽遠路，說來就能來的麽？”
陸青道：“你們要是春天來，別忘了給我個信兒，我也一塊過來。我跟竇連生約好了，到時候，還要請韓師父教我幾路槍法呢…”
話音未落，忽聽後面有個清脆的聲音喊：“蔣大哥——，陸大哥——，你們等等我！”
眾人回頭看時，只見一個女孩兒，穿著翠色裙襖，披一領水色披風，頭上戴著昭君帽，肩上背個包袱，一路小跑趕上前來，明眸皓齒，笑顏如花，正是竇靈兒。
跑到跟前停住腳，微微有些氣喘，笑道：“你們走的好快，我都怕追不上了！”
眾人訝異道：“你怎麽來了，就你一個人麽？”靈兒道：“我要去外公家，你們帶我一塊走吧！”
陸青道：“你什麽時候過來的，也沒騎馬？要是沒碰到我們，難不成，你就這麽走著去宋州麽？”
靈兒笑說道：“我騎馬下山來的，本來還跟著一個小廝，望見你們，我就讓他帶馬回去了，我想和你們乘車子一道走，豈不好呢！”
允中道：“怪不得，那會兒在莊上沒見你，敢情你早出來了。快上車吧，咱們邊走邊說話。”
靈兒把包袱遞給允中，上了車，卻不進轎廂裏，只坐在了趕車的旁邊。允中挑著簾子問：“你這回出來，家裏人知道麽？”靈兒抿著嘴兒笑了笑，沒言語。
原來竇靈兒知道他們今天要走，一早就尋個事由出了莊子。因前次驚馬，周敏不放心女兒，囑咐家人，以後若是女兒騎馬出門，身邊必得跟個小廝才行。靈兒不願意，卻也無法。只得帶了個小廝下山，就在石橋旁邊樹林裏等著，望著眾人分手，韓竇二人回去了。小姑娘的心思，如果騎著馬，怕不讓她跟著，就叫小廝牽馬回去，吩咐說：“回去跟爹爹媽媽說，我和蔣大哥、陸大哥他們一塊去宋州了，過幾天就回來。”如此這般，一個人追了上來。
當下趕車的催馬前行，卻被蔣銘一揚手攔住了。笑向靈兒道：“靈兒妹妹，你要去宋州，怎麽早上不說？這會兒一個人出來，你雲姐姐知道麽？”
靈兒抿著嘴唇不答話，半晌搖了搖頭，說：“我叫人回去告訴了，等到了宋州，在外公家住兩天，我就回來。從前我也常常獨個兒出門的。”
蔣銘笑道：“從前是從前。這次可不一樣。你雲姐姐才從遠路回來，你們姐妹多久沒見了，正該一塊兒好好說說話，何必急著去宋州？要是想念太公，等你雲姐姐回家時一起去，可不好呢？現在天這麽冷，路也不好走，妹妹還是回家去吧。別叫莊主和夫人擔心。”
靈兒看著蔣銘，張口想說什麽，沒說出來，低下頭不吭聲。她為這次出來，打算了整整一個晚上，就怕幾人不帶她。聽蔣銘這麽說，心裏又著急、又害羞。擡頭看看陸青，又看看允中，不覺眼圈紅了，就要掉眼淚。
允中本來也想勸她回去，見她這樣就不敢勸了，向蔣銘笑說道：“二哥，她都出來了，就讓她跟咱們一塊走吧，道上人多也熱鬧，等到了宋州，太公自會著人送她回來的。”
那陸青自從在金陵與湯麗娘打了一架，對練武藝的女孩子存了三分欽敬之心。與靈兒又是早見過的，重逢之下倍覺親近，把她當成小妹妹一般。此刻看她眼裏淚水打轉兒，便將呵護之心勾了起來。
附和道：“是啊哥，就帶上她吧，靈兒妹妹能照顧自己。這車子是莊上雇的，等咱們到了宋州，不行再讓她跟車子回來唄！”
蔣銘正色道：“這怎麽行！她一個姑娘家，連個使女也沒帶，跟咱們幾個大男人同行，多有不便。回頭竇兄弟知道了，也會怪咱們。”
允中和陸青還想替靈兒說幾句，但看蔣銘板起臉來，都不言語了。允中瞅了一眼李勁，意思讓他說話。李勁心道：這小丫頭跟來，也不知是為陸青，還是為允中。因笑道：
“竇姑娘，剛剛我家舅少爺和三少爺還說，明年開春要來莊上看山景呢！要是姑娘今天跟我們一道走了，莊主和夫人一定生氣，怪我們不像話，才來玩了幾天，拿咱們當客人待承，臨走臨走，拐了他們寶貝女兒出來！從今往後，我們可就不好意思再來啦！”
靈兒見陸青和允中為她說話，已是歡喜，將眼淚收了回去。聽李勁這話，自己也覺有些不妥，可是就此回去，卻又舍不得，咬著嘴唇想了想，向蔣銘道：“那這樣行不？我今天跟你們到孤山子，住一晚，明天就回來！”
蔣銘心想：“小丫頭執意要去，要非讓她回去，怕她不甘心，路上回頭悄悄跟來，反倒不美了。孤山子店來時住過，看樣兒是竇家人熟識的地方，不如明天早上，讓店主人雇個車，定準了送她回家，也罷了。”
於是笑道：“這樣好，妹妹說話可要算數，別叫我們在莊主那裏變成了壞人！”
靈兒就笑了，眾人張羅趕路。忽聽趕車的道：“客官快些走吧，那邊上來一群人，看像是官軍，遇上了怕招麻煩。”
向路口望去，果見一簇人沖著這邊奔過來，打頭兒的是個騎馬的軍官，後面跟著一隊步卒。
允中道：“既是官軍，怕他做什麽，咱們又不是匪賊。”
趕車的陪笑道：“看您小爺說的，咱土民百姓，怎地不怕？別的不消說，就爺們幾匹好馬，要是被他看上了，說討賊征用，敢不給的？還是快些走吧！”
蔣銘笑道：“不給他又能怎地？讓你這麽說，天底下沒個王法了！”剛要勒轉馬頭，卻聽陸青道：“我怎麽看著，那人像是楊瓊。”蔣銘也看出來了：“是他！這是往哪兒去呢？急慌慌的。”
說話間，楊瓊也望見了他們。本來是要往坡下去的，勒轉馬頭，招手高喊了一聲：“蔣兄——”，打馬趕了過來。
少刻到了近前。抱拳道：“蔣兄，陸兄，你們這是要回宋州麽？”
蔣銘陸青催馬迎上前去：“正是要回宋州。”見他身上匝著鎖子護心甲，勒著護腰，鞍邊擱著一桿長槍。蔣銘問：“楊兄這是哪裏去，敢是去剿賊麽？”
楊瓊道：“是，”忙忙地道：“線報來說，石臼山上匪賊今兒一早分路下山，知寨和兩個副將都趕去剿匪了。本來我只管守寨子，方才表叔遣人來報，說前頭人馬沒截住，叫我帶人去石匠窪堵截，千萬別叫走了！”
頓了一頓，有心開口求援，又怕他們見有兇險，反不肯去了，猶豫了一剎。又抱拳道：“這夥山賊實是辣手，剛才報說，寨上副將已折損了一個。蔣兄陸兄高義，可願助楊瓊殺賊麽？”
知道蔣銘是這裏做主的，只把眼睛盯著他。
蔣銘回頭看看允中和靈兒，又看陸青。陸青因有過前兩番了，血往上沖，笑道：“我都聽二哥的！”
又看李勁，李勁道：“二爺！莫要耽擱了軍爺辦差。咱們布衣百姓，有何德能，還是趕路要緊，別忘了老爺太太在家懸望！”
蔣銘點點頭，向楊瓊道：“楊兄見諒！家有嚴親，一身不敢自專。這事兒我等就不參與了，楊兄速去吧，兄弟只盼楊兄凱旋。”
楊瓊雖然失望，也在意料之中，說了聲“多承二位厚意”，勒韁剛要告辭。只聽得身後一陣紛亂，一個小校不知從哪裏鉆了出來，氣喘不疊沖到馬前，撲地跪下道：
“將軍不好了！姓秦的那賊厲害，李將軍受了傷，招不住，敗下去了，那裏有十來個賊兵擋著，把咱們人都堵在山北邊了，不能過來匯合，小的從山梁抄道兒過來，請將軍速去搭救！”
楊瓊驚道：“十來個賊兵就擋住你們上百人？知寨老爺現在何處？”
小校道：“小的不知，小的是跟李將軍的。知寨老爺在石匠窪山梁後布防，一早上我們就分開了。那邊情形小的不知道。”
楊瓊慌的一撥馬要去，頃刻卻又撥轉了回來，向蔣銘抱拳道：“小弟雖是職責在身，行的也是殺賊護民的事，聽聞二位兄長武藝高強，學來為的什麽？此時不用，更待何時？！”
那陸青之前以為蔣銘必是一口答應，誰知卻不肯，早按捺不住，急道：“哥！義字當先，楊兄說的有理，竇兄弟若在，一準答應去了，哥怎麽不去？咱們快去吧！”
蔣銘也被幾句話鼓動得熱血上湧，一咬牙，說：“楊兄！我使槍趁手，你給我尋一桿槍來。”
楊瓊大喜，回頭命士卒拿長槍過來。李勁慌了，催馬上前攔住蔣銘：“二爺三思！咱們出門在外，莫做分外之事。來時老爺和大爺都吩咐好生趕路，不許節外生枝，昨兒竇莊主也說過，不參與官府上事。”
楊瓊聽見這話，恨不得撲上去咬李勁一口，生怕蔣銘變卦，喝道：“此話差矣！這怎地是官府事，不是百姓事？守土安民，匹夫有責！”
這一句說的堂皇備至。蔣銘道：“楊兄說的是！”轉對李勁道：“罷了！你聽我分派！”楊瓊見他應了，便道：“事有緊急，小弟先走，兄等快來。”撥轉馬頭，帶著兵卒，一溜煙往坡下去了。
這裏蔣銘向李勁道：“把你身上樸刀，給靈兒姑娘。”對趕車的道：“你將車趕去樹林裏，僻靜處待著，別出聲。等我們回來再出來。”又對靈兒道：“靈兒妹妹，你和允中在車裏，別出來。萬一有賊人經過，莫理他，若是行兇，你只管把來殺了！”
靈兒激動得小臉兒都紅了，應道：“蔣大哥，我知道了！”允中看著哥哥，只顧點頭，說不出話來。
蔣銘對李勁道：“你趕緊去追韓師父和竇兄弟，回頭來找我們，能跑多快跑多快！”李勁一怔：“讓舅少爺去吧，我跟二爺殺賊！”陸青急道：“叫你去呢！”蔣銘將雙目一瞪，喝道：“叫你去快去，啰嗦什麽！”
李勁心裏雖是不願，不敢怠慢，撥馬往鳳棲山路上疾馳而去。蔣銘陸青便往楊瓊方向追趕過來。只這幾句話功夫，楊瓊領著一隊兵卒已在一箭地開外了。
二人縱馬疾馳，片時追上了。陸青只管向前飛馳，蔣銘道：“青弟慢些。跑太急，士卒跟不上，就到了也當不得廝殺。”
楊瓊氣喘籲籲道：“這些沒用的東西，平時不練，這會兒只當是群廢物。管不得許多了，只怕遲了，叔父遭了暗算。”他本來是個笑面，不笑也帶三分喜的，這會兒哭喪著臉，沈的一潭水相似。蔣銘心中一動，問道：“知寨是不是中計了？”
那楊瓊臉色益發難看：“怕的就是這！”
原來蔣銘聽見小校說“十來個人擋住百來人”的話，料想山賊中必有高手，才叫李勁去追韓竇兩個。這會兒又聽楊瓊說“怕遭了暗算”，腦子裏電光一閃，想起前日夜裏搭救遼使的事來：那次也是得了線報消息，上山遼使卻換了住處，說明山賊有所防範。次日發覺走了遼使，搜尋足跡，見到死虎，一定想到是有人走漏消息……如此這般，這次的線報未必是真的了，官軍以此出兵圍剿，勢必中了圈套。
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【辭鳳山竇靈兒不舍】
這日早起，天空仍是灰蒙蒙的，小風不大，吹得冷颼颼。蔣銘等吃過早飯，聚在廳裏說話，都有些留戀不舍。直到近巳牌時分才告辭出發。
來時三匹馬，依舊是蔣銘、李勁、陸青三人乘了，另雇一輛車子允中乘坐，裝載了行李。竇從義帶領莊上眾人送出大門口，一一辭別。
竇憲、韓世峻乘馬，隨同一路下山，到得大路上，又送出十來裏，直到小石橋三岔路口方才停住了。
蔣銘道：“送君千裏，終須一別。韓師父，連生兄弟，就請此處留步吧。”各自下馬下車，又道一番惜別之情，舉手分別。
蔣銘幾人往前行了一裏多路，回頭望，才見竇憲和韓世峻上馬去了。
允中道：“這麽冷，看樣子又要下雪，咱們今晚還是到孤山子客店歇麽？”
陸青望了望天，笑道：“陰的不厚，這個天兒就下也下不大。小雪不礙走路，哪裏歇都一樣的。”
蔣銘沒言語。允中知道他與雲貞分別，心裏不痛快，便對李勁道：“勁哥，你看這邊冬雪，好幾天了也不化，這山裏頭雪景，真個是古人詩裏說的，‘一夜玉龍寒，千樹梨花老。’不知來年開春，又是什麽光景。上次竇大哥說，跟前有許多桃樹梨樹，要是開了花，還要好看，咱們啥時候有機會，趕春天再來一趟，看看漫山遍野的花，不知多好哩。”
李勁會意，高聲道：“這什麽難事？明年開春，咱家不是要送大姑娘過來麽，三少爺到時候跟著一起來，這麽近路，抽空來山上賞花不就行了。”
蔣銘聽他倆一遞一句寬慰自己，不覺微微笑了，道：“你兩個盡想美事兒！這麽遠路，說來就能來的麽？”
陸青道：“你們要是春天來，別忘了給我個信兒，我也一塊過來。我跟竇連生約好了，到時候，還要請韓師父教我幾路槍法呢…”
話音未落，忽聽後面有個清脆的聲音喊：“蔣大哥——，陸大哥——，你們等等我！”
眾人回頭看時，只見一個女孩兒，穿著翠色裙襖，披一領水色披風，頭上戴著昭君帽，肩上背個包袱，一路小跑趕上前來，明眸皓齒，笑顏如花，正是竇靈兒。
跑到跟前停住腳，微微有些氣喘，笑道：“你們走的好快，我都怕追不上了！”
眾人訝異道：“你怎麽來了，就你一個人麽？”靈兒道：“我要去外公家，你們帶我一塊走吧！”
陸青道：“你什麽時候過來的，也沒騎馬？要是沒碰到我們，難不成，你就這麽走著去宋州麽？”
靈兒笑說道：“我騎馬下山來的，本來還跟著一個小廝，望見你們，我就讓他帶馬回去了，我想和你們乘車子一道走，豈不好呢！”
允中道：“怪不得，那會兒在莊上沒見你，敢情你早出來了。快上車吧，咱們邊走邊說話。”
靈兒把包袱遞給允中，上了車，卻不進轎廂裏，只坐在了趕車的旁邊。允中挑著簾子問：“你這回出來，家裏人知道麽？”靈兒抿著嘴兒笑了笑，沒言語。
原來竇靈兒知道他們今天要走，一早就尋個事由出了莊子。因前次驚馬，周敏不放心女兒，囑咐家人，以後若是女兒騎馬出門，身邊必得跟個小廝才行。靈兒不願意，卻也無法。只得帶了個小廝下山，就在石橋旁邊樹林裏等著，望著眾人分手，韓竇二人回去了。小姑娘的心思，如果騎著馬，怕不讓她跟著，就叫小廝牽馬回去，吩咐說：“回去跟爹爹媽媽說，我和蔣大哥、陸大哥他們一塊去宋州了，過幾天就回來。”如此這般，一個人追了上來。
當下趕車的催馬前行，卻被蔣銘一揚手攔住了。笑向靈兒道：“靈兒妹妹，你要去宋州，怎麽早上不說？這會兒一個人出來，你雲姐姐知道麽？”
靈兒抿著嘴唇不答話，半晌搖了搖頭，說：“我叫人回去告訴了，等到了宋州，在外公家住兩天，我就回來。從前我也常常獨個兒出門的。”
蔣銘笑道：“從前是從前。這次可不一樣。你雲姐姐才從遠路回來，你們姐妹多久沒見了，正該一塊兒好好說說話，何必急著去宋州？要是想念太公，等你雲姐姐回家時一起去，可不好呢？現在天這麽冷，路也不好走，妹妹還是回家去吧。別叫莊主和夫人擔心。”
靈兒看著蔣銘，張口想說什麽，沒說出來，低下頭不吭聲。她為這次出來，打算了整整一個晚上，就怕幾人不帶她。聽蔣銘這麽說，心裏又著急、又害羞。擡頭看看陸青，又看看允中，不覺眼圈紅了，就要掉眼淚。
允中本來也想勸她回去，見她這樣就不敢勸了，向蔣銘笑說道：“二哥，她都出來了，就讓她跟咱們一塊走吧，道上人多也熱鬧，等到了宋州，太公自會著人送她回來的。”
那陸青自從在金陵與湯麗娘打了一架，對練武藝的女孩子存了三分欽敬之心。與靈兒又是早見過的，重逢之下倍覺親近，把她當成小妹妹一般。此刻看她眼裏淚水打轉兒，便將呵護之心勾了起來。
附和道：“是啊哥，就帶上她吧，靈兒妹妹能照顧自己。這車子是莊上雇的，等咱們到了宋州，不行再讓她跟車子回來唄！”
蔣銘正色道：“這怎麽行！她一個姑娘家，連個使女也沒帶，跟咱們幾個大男人同行，多有不便。回頭竇兄弟知道了，也會怪咱們。”
允中和陸青還想替靈兒說幾句，但看蔣銘板起臉來，都不言語了。允中瞅了一眼李勁，意思讓他說話。李勁心道：這小丫頭跟來，也不知是為陸青，還是為允中。因笑道：
“竇姑娘，剛剛我家舅少爺和三少爺還說，明年開春要來莊上看山景呢！要是姑娘今天跟我們一道走了，莊主和夫人一定生氣，怪我們不像話，才來玩了幾天，拿咱們當客人待承，臨走臨走，拐了他們寶貝女兒出來！從今往後，我們可就不好意思再來啦！”
靈兒見陸青和允中為她說話，已是歡喜，將眼淚收了回去。聽李勁這話，自己也覺有些不妥，可是就此回去，卻又舍不得，咬著嘴唇想了想，向蔣銘道：“那這樣行不？我今天跟你們到孤山子，住一晚，明天就回來！”
蔣銘心想：“小丫頭執意要去，要非讓她回去，怕她不甘心，路上回頭悄悄跟來，反倒不美了。孤山子店來時住過，看樣兒是竇家人熟識的地方，不如明天早上，讓店主人雇個車，定準了送她回家，也罷了。”
於是笑道：“這樣好，妹妹說話可要算數，別叫我們在莊主那裏變成了壞人！”
靈兒就笑了，眾人張羅趕路。忽聽趕車的道：“客官快些走吧，那邊上來一群人，看像是官軍，遇上了怕招麻煩。”
向路口望去，果見一簇人沖著這邊奔過來，打頭兒的是個騎馬的軍官，後面跟著一隊步卒。
允中道：“既是官軍，怕他做什麽，咱們又不是匪賊。”
趕車的陪笑道：“看您小爺說的，咱土民百姓，怎地不怕？別的不消說，就爺們幾匹好馬，要是被他看上了，說討賊征用，敢不給的？還是快些走吧！”
蔣銘笑道：“不給他又能怎地？讓你這麽說，天底下沒個王法了！”剛要勒轉馬頭，卻聽陸青道：“我怎麽看著，那人像是楊瓊。”蔣銘也看出來了：“是他！這是往哪兒去呢？急慌慌的。”
說話間，楊瓊也望見了他們。本來是要往坡下去的，勒轉馬頭，招手高喊了一聲：“蔣兄——”，打馬趕了過來。
少刻到了近前。抱拳道：“蔣兄，陸兄，你們這是要回宋州麽？”
蔣銘陸青催馬迎上前去：“正是要回宋州。”見他身上匝著鎖子護心甲，勒著護腰，鞍邊擱著一桿長槍。蔣銘問：“楊兄這是哪裏去，敢是去剿賊麽？”
楊瓊道：“是，”忙忙地道：“線報來說，石臼山上匪賊今兒一早分路下山，知寨和兩個副將都趕去剿匪了。本來我只管守寨子，方才表叔遣人來報，說前頭人馬沒截住，叫我帶人去石匠窪堵截，千萬別叫走了！”
頓了一頓，有心開口求援，又怕他們見有兇險，反不肯去了，猶豫了一剎。又抱拳道：“這夥山賊實是辣手，剛才報說，寨上副將已折損了一個。蔣兄陸兄高義，可願助楊瓊殺賊麽？”
知道蔣銘是這裏做主的，只把眼睛盯著他。
蔣銘回頭看看允中和靈兒，又看陸青。陸青因有過前兩番了，血往上沖，笑道：“我都聽二哥的！”
又看李勁，李勁道：“二爺！莫要耽擱了軍爺辦差。咱們布衣百姓，有何德能，還是趕路要緊，別忘了老爺太太在家懸望！”
蔣銘點點頭，向楊瓊道：“楊兄見諒！家有嚴親，一身不敢自專。這事兒我等就不參與了，楊兄速去吧，兄弟只盼楊兄凱旋。”
楊瓊雖然失望，也在意料之中，說了聲“多承二位厚意”，勒韁剛要告辭。只聽得身後一陣紛亂，一個小校不知從哪裏鉆了出來，氣喘不疊沖到馬前，撲地跪下道：
“將軍不好了！姓秦的那賊厲害，李將軍受了傷，招不住，敗下去了，那裏有十來個賊兵擋著，把咱們人都堵在山北邊了，不能過來匯合，小的從山梁抄道兒過來，請將軍速去搭救！”
楊瓊驚道：“十來個賊兵就擋住你們上百人？知寨老爺現在何處？”
小校道：“小的不知，小的是跟李將軍的。知寨老爺在石匠窪山梁後布防，一早上我們就分開了。那邊情形小的不知道。”
楊瓊慌的一撥馬要去，頃刻卻又撥轉了回來，向蔣銘抱拳道：“小弟雖是職責在身，行的也是殺賊護民的事，聽聞二位兄長武藝高強，學來為的什麽？此時不用，更待何時？！”
那陸青之前以為蔣銘必是一口答應，誰知卻不肯，早按捺不住，急道：“哥！義字當先，楊兄說的有理，竇兄弟若在，一準答應去了，哥怎麽不去？咱們快去吧！”
蔣銘也被幾句話鼓動得熱血上湧，一咬牙，說：“楊兄！我使槍趁手，你給我尋一桿槍來。”
楊瓊大喜，回頭命士卒拿長槍過來。李勁慌了，催馬上前攔住蔣銘：“二爺三思！咱們出門在外，莫做分外之事。來時老爺和大爺都吩咐好生趕路，不許節外生枝，昨兒竇莊主也說過，不參與官府上事。”
楊瓊聽見這話，恨不得撲上去咬李勁一口，生怕蔣銘變卦，喝道：“此話差矣！這怎地是官府事，不是百姓事？守土安民，匹夫有責！”
這一句說的堂皇備至。蔣銘道：“楊兄說的是！”轉對李勁道：“罷了！你聽我分派！”楊瓊見他應了，便道：“事有緊急，小弟先走，兄等快來。”撥轉馬頭，帶著兵卒，一溜煙往坡下去了。
這裏蔣銘向李勁道：“把你身上樸刀，給靈兒姑娘。”對趕車的道：“你將車趕去樹林裏，僻靜處待著，別出聲。等我們回來再出來。”又對靈兒道：“靈兒妹妹，你和允中在車裏，別出來。萬一有賊人經過，莫理他，若是行兇，你只管把來殺了！”
靈兒激動得小臉兒都紅了，應道：“蔣大哥，我知道了！”允中看著哥哥，只顧點頭，說不出話來。
蔣銘對李勁道：“你趕緊去追韓師父和竇兄弟，回頭來找我們，能跑多快跑多快！”李勁一怔：“讓舅少爺去吧，我跟二爺殺賊！”陸青急道：“叫你去呢！”蔣銘將雙目一瞪，喝道：“叫你去快去，啰嗦什麽！”
李勁心裏雖是不願，不敢怠慢，撥馬往鳳棲山路上疾馳而去。蔣銘陸青便往楊瓊方向追趕過來。只這幾句話功夫，楊瓊領著一隊兵卒已在一箭地開外了。
二人縱馬疾馳，片時追上了。陸青只管向前飛馳，蔣銘道：“青弟慢些。跑太急，士卒跟不上，就到了也當不得廝殺。”
楊瓊氣喘籲籲道：“這些沒用的東西，平時不練，這會兒只當是群廢物。管不得許多了，只怕遲了，叔父遭了暗算。”他本來是個笑面，不笑也帶三分喜的，這會兒哭喪著臉，沈的一潭水相似。蔣銘心中一動，問道：“知寨是不是中計了？”
那楊瓊臉色益發難看：“怕的就是這！”
原來蔣銘聽見小校說“十來個人擋住百來人”的話，料想山賊中必有高手，才叫李勁去追韓竇兩個。這會兒又聽楊瓊說“怕遭了暗算”，腦子裏電光一閃，想起前日夜裏搭救遼使的事來：那次也是得了線報消息，上山遼使卻換了住處，說明山賊有所防範。次日發覺走了遼使，搜尋足跡，見到死虎，一定想到是有人走漏消息……如此這般，這次的線報未必是真的了，官軍以此出兵圍剿，勢必中了圈套。
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